今回はエッセイよりも長いショートストーリの投稿を頂きました。日本人の桜への思いをきちんと理解出来ている素晴らしい作品です。
桜の出会い
桜の花びらが秒速５センチで落ちてゆく――そんな情景を想像してみると、どこか心が落ち着くような気がします。私自身、桜の木が持つ魅力に惹かれて、人生で多くの思い出を作ってきました。
最初の思い出は小学生の時のことです。私は友達を見つけられず、毎日毎日一人ぼっちで桜の下でお弁当を食べていました。学校に戻りたくない、なぜ優しくしてもそんなひどいことをされるのか、私悪いひとなのかという考えが頭をよぎっていました。ある日、私はクラスメイトの男の子からとてもひどいことを言われ、足を蹴られました。彼は私に向かって「お前を見てしまうと吐きたくなるほどブサイクだ」と罵り、その言葉によって私はプレイグラウンドの地面に倒れ、頭を石で打ちました。そして、顔にあったかい液体が流れるのを感じました。その瞬間、私は自分を諦めることにしました。その後、私は弁当を取り、桜の木の下に行きました。しかし、私はその日以降、彼の言葉が自分の心に深く刻まれました。鼻から血が流れているところを、優しそうな美人が通りかかり、声を掛けてくれました。彼女は私の隣に座り、話を聞いてくれました。私は涙を流しながら、両親や先生にも言えないことを全部話しました。美人は私を抱きしめ、こう言いました。「今まで我慢しててとてもすごいと思います。あいつらを気にしないでください。今は辛くても、運命によってみんなより幸せになれると見えています。覚えていて、あなたにはきれいな心があります。」
不思議な出会いから数年が経ち、今、私は大学生で彼氏もいる。あの春と同じような日、彼氏と花見のデートをしていました。散歩をしていると、私が小学校に通っていた道に出ました。そこにはあの桜の木がありました。鼻にある傷が不満で、こっそりと私はその桜を見るだけでも胸が痛くなっていました。そんな私に彼氏は言いました。「人生が大変だったのを知っている。でも、今から心配しないでほしい。ずっと守ってあげるから。」彼氏はダイアの指輪を出し、「結婚してください」と言いました。私たちはその場所で結婚を誓い、毎年春にあの桜の下で会うことを誓いました。
数年後、私たちは会社員として働き始め、すぐに可愛い三人の子供ができました。彼らは私に似た鼻を持ち、お父さんのような大きい目をしています。子供を育てている間、私は常に彼らが鼻に傷をつけることがないように、細心の注意を払ってきました。彼らが大学を卒業し、それぞれ自分の家族を持つようになった今でも、私は彼らを支え続けています。
二年前には、主人が亡くなってしまいました。それ以来、私の時間はますます短くなっているように感じます。でも、私はこの素晴らしい人生を心から楽しんできました。桜の花と同じように、私たちの人生にも散る瞬間があることを知っています。それがいつ訪れるのかはわかりませんが、私は後悔することがないように、毎日を大切に生きていこうと思っています。
そんな私の日々は、今や小説家のようなものです。過去の思い出を思い出しながら、心に浮かぶ言葉を紡いでいきます。人生の喜びや悲しみ、そしてすべての出来事が、私たちを形作る重要な要素であることを思い出しながら、私は自分自身を表現しています。私の小説は、私自身の物語でもあります。そして、私たち全員の物語でもあります。
